L’avènement de la génétique grand public
Jusqu’il y a peu, le séquençage de l’ADN était très difficile et très onéreux. Les progrès dans ce domaine sont vertigineux. Le séquençage du premier ADN humain était une entreprise pharaonique, The Human Genome Project a duré plus de 10 ans et mobilisé plusieurs laboratoires du monde entier, avec un coût de 3 milliards de dollars. Tout cela pour séquencer l’ADN d’une seule personne! Autant dire que ce n’était pas encore économiquement viable.
Fort heureusement. L’avancement des connaissances en génétique et ses applications est simplement époustouflant. Aujourd’hui, vous pouvez faire séquencer votre ADN en donnant un échantillon de salive. Cela prend quelques jours et coûte autour 1000$ pour un séquençage entier. Il est encore tôt pour dire que la technologie s’est démocratisée mais les experts s’accordent à dire que la technique est beaucoup plus répandue et moins chère.
En 2017, le coût moyen du séquençage était autour de 1000 dollars, ce qui représente 100 milles fois moins qu’il y a 20 ans!
Ces progrès ont justement donné naissance à tout un secteur économique, “Personal Genomics”, qui introduit des applications de la génétique sur des marchés grand public, bien souvent sans rapport avec le milieu clinique. Si vous êtes curieux, par exemple, de savoir d’où viennent vos ancetres, 23andme, ancestry.com et bien d’autres produits sont déjà sur le marché et proposent exactement cela.
Des services de généalogie génétique collectent un échantillon de votre ADN puis vous livrent un rapport détaillé sur vos origines.Les produits sont en général basés sur l’identification des haplogroupes. Téléchargez un exemple ici (PDF)
Une autre startup Californienne, Helix, commercialise une gamme de produits grand public sur sa place de marché, avec une diversité surprenante : des chaussettes personnalisées par votre ADN?
Des chaussettes personnalisées par votre ADN? Une écharpe sinon?
Helix propose pas moins de 35 produits et services autour de votre ADN. La société a levé 320 millions de dollars d’investissement privés pour développer un écosystème de produits et services autour de l’ADN.
Encore plus prometteuses sont les applications liées à la santé. En pharmacogénétique par exemple, RightMed est un test génétique qui indique si le patient va réagir favorablement à certains médicaments en fonction de son patrimoine génétique. Votre médecin pourrait le commander comme une aide à la décision pour vous prescrire un traitement individualisé. Oneome, la startup qui a développé le test, indique que les facteurs génétiques comptent pour plus de 95% dans la variabilité de la réponse aux médicaments.
Beaucoup d’autres services s’engouffrent dans la brèche de la “Médecine individualisée” avec une composante génétique comme leur principal avantage compétitif. Color Genomics par exemple, offre un service de dépistage et d’accompagnement personnalisé avec un accent sur les maladies chroniques.
Color Genomics n’est pas une singularité. Sur la liste des tests génétiques approuvés par la FDA(1), il y a un bon nombre de startups telles que Illumina ou 23andme. Cette dernière s’est vue attribuer l’autorisation de vendre des tests de dépistage pour une douzaine de facteurs de risque, notamment Cancer du sein, Alzheimer, …
La valeur intrinsèque de votre ADN
Des services de santé qui incorporent votre ADN comme élément central sont une réalité et leur croissance est en accélération, non seulement par les progrès technologiques, mais aussi par la dynamique intrinsèque des produits. : plus d’utilisateurs = plus d’échantillons d’ADN = meilleure analyse de l’ADN = meilleur service = plus d’utilisateurs.
C’est un cercle vertueux dont les effets s’accumulent de façon exponentielle. Une société comme 23andme, avec ses 5 millions de clients genotypés, est assise sur une base de données qui lui permet d’améliorer son service mais qui a aussi une valeur intrinsèque importante. Par exemple, 23andme et Ancestry offrent leurs services à l’industrie pharmaceutique sous forme de bases de données anonymisées d’ADN humain. Le récipiendaire de la base de données n’a pas besoin de savoir qui vous êtes. Il cherche des corrélations statistiques et des distributions qui l’aident à découvrir de nouveaux médicaments ou trouver des applications pour des molécules qu’il a développées.
Bien évidemment, vos données génétiques sont très privées et leur divulgation est strictement interdite sans consentement explicite. Même quand les utilisateurs consentent à partager leurs données, elles sont utilisées de façon anonyme et uniquement à des fins de recherche, mais rarement à titre gracieux.
Monétiser votre ADN ?
Est ce que l’ADN est monétisable? La réponse est “Oui” puisque de nombreux services monétisent déjà l’ADN d’une façon ou d’une autre. Partant du principe que l’ADN est un patrimoine intellectuel individuel, la monétisation devrait profiter à celui qui possède ce patrimoine. En d’autres termes, “mon ADN m’appartient, je devrais décider quand et comment il est partagé avec des tiers, et je devrais aussi pouvoir être payé quand ce partage se fait dans le cadre d’une transaction commerciale”.
Cette idée est intéressante, d’autant plus qu’il y a une nouvelle génération de services qui désormais proposent aux consommateurs de “louer” leur ADN de façon anonyme contre rémunération. Ces services sont basés sur des technologies blockchain et rémunèrent les utilisateurs en cryptomonnaies. La startup Nebula Genomics est un protagoniste dans cet espace. Son fondateur, George Church, estime qu’une personne pourrait à terme récolter 50 fois le coût du séquençage de son génome, ce qui représente une somme importante. George Church et son équipe ne sont pas des fous, ils ont tous un long parcours dans l’industrie. Par ailleurs, d’autres startups développant des technologies similaires, notamment LunaDNA ou Zenome.